Vor anderthalb Jahren hatte die überwiegende Mehrheit der Amerikaner keine Ahnung, wer sie war, eine sportliche junge Frau, die versteckt in einer Universitätsstadt im Mittleren Westen lebte und den weiblichen College-Basketballfans bekannt war, ansonsten aber den Blicken der nationalen Medien verborgen blieb.
Jetzt Caitlin Clark ist die beliebteste Sportlerin des Landes, die treibende Kraft hinter den größten Tagen in der Geschichte des Frauensports, Amerikas erwachsenes Mädchen von nebenan und die Verkörperung all dessen, was sich das Land von Titel IX erhoffte.
Großmütter, die in der Obst- und Gemüseabteilung einkaufen, kennen ihren Namen. Das gilt auch für Jungs auf der Einfahrt, die laut schreien, nachdem sie einen Weitspringer geschwungen haben. TV-Einschaltquoten, die vor einigen Monaten noch undenkbar gewesen wären, sind heute die Norm; Niemand hat sich darüber lustig gemacht, wann Der Basketball der Frauen übertraf den der Männer deutlich während der diesjährigen NCAA-Turniere. Wegen ihr machte es einfach Sinn.
Wenn sie in die Stadt kommt, sind die größten Basketballarenen des Landes innerhalb weniger Stunden ausverkauft. Das passierte im College, jetzt passiert es bei den Profis. Disney+ hat beschlossen, sein erstes Live-Sportereignis überhaupt zu übertragen, ihr erstes WNBA-Spiel der regulären Saison am Dienstagabend. Indiana in Connecticut. Ihr Trikot mit der Nummer 22 fliegt aus den virtuellen Regalen und wird von Tausenden von Mädchen und wahrscheinlich auch von Tausenden von Jungen getragen, die alle Väter und Großväter haben, die niemals, auf keinen Fall und auf keinen Fall das Sporttrikot einer Frau angezogen hätten .
Es ist wirklich bemerkenswert. Diese absolute Faszination für eine Sportlerin in einem Mannschaftssport. Wann ist so etwas jemals passiert? Haben wir so etwas gesehen?
Vor einem Vierteljahrhundert, ja. Am 10. Juli 1999, einem sonnigen Samstag in Südkalifornien, füllten 90.185 Fans den Rose Bowl, viele von ihnen Väter und Mütter mit ihren Töchtern, um zuzusehen, wie die US-Frauenfußballnationalmannschaft China im Elfmeterschießen besiegte Finale der Frauen-Weltmeisterschaft. Wenn Sie damals noch am Leben waren, erinnern Sie sich wahrscheinlich daran, wo Sie waren, als Brandi Chastain den Siegtreffer erzielte, ihr dann das Hemd vom Leibe riss und es sich über den Kopf warf. Zum Glück war ich auf der Pressetribüne und habe jede Sekunde mitverfolgt.
Wie Clark wurden die Stars dieser Mannschaft in diesem Sommer zu bekannten Namen. Sie erschienen in flotten Fernsehwerbespots und wurden von den nationalen Nachrichtenmedien verehrt. Nach ihrem Sieg erschienen Chastain und ihre Teamkollegen in derselben Woche auf den Titelseiten von Time, Newsweek, People und Sports Illustrated, das erste und einzige Mal, dass dies jemals in einer Geschichte passiert ist.
Für mich ist der 22-jährige Clark die individualisierte Version dieses Teams. Im Sommer 1999 war es glasklar, und es ist auch jetzt glasklar, dass sich die Nation in das verliebt hat, was sie geschaffen hat Titel IX, das Gesetz von 1972, das die Schleusen öffnete für Mädchen und Frauen, um Sport zu treiben.
WNBA hält Caitlin Clark im nationalen Rampenlicht
Aber die Wege der 99er und Clarks gehen auseinander. Nicht lange nachdem die Begeisterung und die Fernsehinterviews in diesem Sommer nachließen, verschwand die USWNT weitgehend, um im September 2000 bei den Olympischen Sommerspielen in Australien wieder aufzutauchen, wo sie die Silbermedaille gewannen. Natürlich gab es einige Freundschaftsspiele und Turniere und jede Menge Zeitungsartikel, Vorschauen auf die Olympischen Spiele und Ehrungen, darunter das Cover der Sports Illustrated „Sportlerinnen des Jahres“, aber am wichtigsten ist, dass es keine Profiliga gab, noch nicht. Das kam erst 2001.
Als die 99er die große nationale Bühne der Frauen-Weltmeisterschaft verließen, waren sie also im Großen und Ganzen 14 Monate weg.
Als Clark und sie Teamkollegen der University of Iowa verloren im NCAA-Finale 2024 gegen South Carolina. Auch Clark ging weg – für acht Tage. (Während dieser Zeit tauchte sie tatsächlich in einem Gastauftritt auf „Saturday Night Live“ um begeisterte Kritiken zu erhalten.)
An diesem achten Tag wurde Clark der Nr. 1-Pick im WNBA-Draft, die rekordverdächtige TV-Einschaltquoten erhielt. Im Gegensatz zu den Fußballspielern musste sie sofort in eine Liga gehen und eine Saison spielen: eine Liga, die WNBA, und ein Team, die Indiana Fever, das sie und ihre hochkarätigen Rookie-Klassenkameraden unbedingt fördern wollte und bereit war, mitzufahren Dynamik der enormen Einschaltquoten und des Faninteresses, die sie auf sich zieht.
Darüber hinaus gibt es eine weitere Liga, die NBA, den großen Bruder der WNBA, die bedeutende und beispiellose Unterstützung bietet, einschließlich der Werbung für Clark und die WNBA bei ihren 45,8 Millionen X-Followern (ehemals Twitter). Noch nie hat eine der vier besten Männerligen des Landes – NFL, NBA, MLB und NHL – einem Frauensport so viel Unterstützung geboten wie die NBA in diesem Jahr.
Rot, Weiß und Blau vs. Schwarz und Gold
Der Einfluss, den Clark auf die Nation hat, wird durch einen weiteren Kontrast zur USWNT von 1999 umso bemerkenswerter. Bei den Fußballspielern handelte es sich offensichtlich um eine in Rot, Weiß und Blau gekleidete Nationalmannschaft, die die Vereinigten Staaten in einem großen internationalen Wettbewerb vertrat und von der gesamten Nation angefeuert wurde.
Aber Clark? Sie trug das Schwarz und Gold der Iowa Hawkeyes, als sie zu einem bekannten Namen wurde – Iowa, nur eines von Hunderten von Teams im Frauen-College-Basketball, nicht einmal eine der bekanntesten Eliteschulen im Frauenfußball, bevor sie ankam.
Dass Clark zu einem nationalen Phänomen wurde, ohne das Land in irgendeiner Weise zu repräsentieren (sie spielte in den U16- und U19-Nationalmannschaften der USA, fernab des Rampenlichts der Medien), muss im Frauensport eine Premiere sein.
So gut wie alle großen Namen im Frauensport – Olympiastars wie Jackie Joyner-Kersee, Katie Ledecky, Simone Biles, Allyson Felix, Mikaela Shiffrin, Bonnie Blair und Peggy Fleming, Tennisspielerinnen wie Billie Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova und Serena und Venus Williams und Golferinnen wie Nancy Lopez und Michelle Wie, um nur einige zu nennen, haben ihren Ruf entweder bei den Olympischen Spielen oder bei großen internationalen Sportereignissen wie einer Weltmeisterschaft, Wimbledon oder den US Open erlangt oder ausgebaut. Das Interesse der US-Fans an ihnen wuchs vor allem deshalb, weil sie ihnen zunächst als Sportler vorgestellt wurden, die das Land repräsentierten. Da fällt es besonders leicht, zu jubeln.
Was war Clarks Ausgangspunkt, um der beliebteste Athlet des Landes zu werden? Iowa City, Iowa und jetzt Indianapolis. Nicht New York. Nicht LA. Nicht Chicago. Das Interesse der Sportfans an ihr und ihrem Hochseilakt, den Logo-Dreiern und punktgenauen Pässen über den Boden, wuchs organisch vom Landesinneren zu den Küsten, nicht umgekehrt.
Umso beeindruckender ist alles, was um Clark und um ihn herum passiert. Niemand hat dies jemandem aufgezwungen. Es war nicht mediengetrieben. Es waren die Fans, sie haben es geschafft. Die Leute wollen ihr Geld ausgeben, um sie zu sehen. Sie wollen ihr Trikot kaufen. Sie wollen stundenlang in der Schlange stehen, um in das Gebäude zu gelangen, in dem sie spielt.
Und auf diese Weise weist der Caitlin-Clark-Effekt erneut eine erhebliche Ähnlichkeit mit dem auf, was in den Vereinigten Staaten mit der Frauen-Fußballnationalmannschaft im Juni und Juli 1999 geschah. Was sich in diesem magischen Sommer ereignete, veränderte die Einstellung der Amerikaner zu Sportlerinnen. Frauensport war der richtige Ort, eine Eintrittskarte, die von den Eltern ihrer Töchter begehrt wurde, ja, aber auch von dem Mann, der sich geschworen hatte, nie für den Besuch eines Frauensports zu bezahlen, bis er es tat.
Beflügelt von dieser außergewöhnlichen Unterstützung haben die Mitglieder des Teams von 1999, viele von ihnen heute hochkarätige Sportführer und Medienpersönlichkeiten, keinen Tag verbracht, ohne über ihren Einfluss, über das Privileg, Vorbilder zu sein, und über ihre Hoffnungen für die Welt zu sprechen Zukunft von Mädchen und Frauen im Sport.
Sie haben oft über ihr Vermächtnis gesprochen, über das, was sie geschaffen haben, eine Atmosphäre und Denkweise, die es der Nation ermöglichte, Mädchen und Frauen im Sport nicht nur zu akzeptieren, sondern zu feiern und zu unterstützen.
Auch sie träumten in jenem Sommer 1999 und fragten sich, wer nach ihnen kommen würde. Wer würde sie sein? Wo war sie, die nächste, die einen Blitz durch den amerikanischen Sport und die amerikanische Kultur schicken würde, diejenige, die Arenen füllen und über die Möglichkeiten für Sportlerinnen sprechen würde, genau wie sie, die sich genauso viel Mühe geben würde, Autogramme zu geben? was sie taten, das, was sie sich in ihren kühnsten Träumen vorgestellt hatten?
Es stellte sich heraus, dass sie nur warten mussten, bis sie in Iowa geboren wurde, und dann weitere 22 Jahre warten mussten.
