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CIMC Intermodal Equipment wurde von Bundesbehörden vom Vorwurf freigesprochen, das Unternehmen habe Antidumpingzölle auf Fahrgestelle und Baugruppen aus China umgangen.
Das zu CIMC gehörende Unternehmen CIE Manufacturing stellt Containerchassis her und bezieht die Rahmen von einem Tochterunternehmen in Thailand. Eine Gruppe von Unternehmen, die in der Coalition of American Chassis Manufacturers (CACM) zusammenarbeiten, hatte das Unternehmen beschuldigt, Materialien aus China heimlich umzuleiten. Daraufhin leitete der US-Zoll- und Grenzschutz vor fast einem Jahr eine Untersuchung ein, um festzustellen, ob das Unternehmen Antidumping- und Ausgleichsanordnungen gegen China umgangen hat.
„Wir haben die positive Entscheidung des CBP erhalten, in der es heißt, dass sie keinerlei Beweise für eine Steuerhinterziehung gefunden haben“, sagte Ben Evans, Vizepräsident für Vertrieb und Marketing bei CIE. „Sie haben keinerlei Beweise für die Vorwürfe der Koalition gegen uns gefunden, und leider ist uns und einigen unserer Mitarbeiter zu diesem Zeitpunkt bereits Schaden zugefügt worden.“
CIE hatte Fahrgestellrahmen über sein Werk in Thailand erhalten. Die Frage der Untersuchung war, ob diese Anlage nur dazu genutzt wurde, Materialien aus China heimlich umzuleiten. Das CBP stellte in seiner endgültigen Entscheidung vom 1. Mai fest, dass es nicht genügend Beweise gebe, um zu dem Schluss zu kommen, dass das Unternehmen Antidumping-Regeln umgangen habe.
„Stoughton Trailers, ein Mitglied der Coalition of American Chassis Manufacturers, war enttäuscht über die Feststellung des CBP, dass CIMC – ein chinesisches Staatsunternehmen – die Antidumpingzölle und Ausgleichszölle auf Fahrgestelle aus China nicht mithilfe seiner neuen Anlage in Thailand umgangen hat“, sagte Bob Wahlin, CEO von Stoughton Trailers. „Wir glauben, dass die Beweise zeigten, dass CIMC seine thailändische Anlage nutzte, um die auf chinesische Produkte anwendbaren Zölle zu umgehen und den US-Markt weiterhin zu beliefern. Stoughton wird die Situation weiterhin beobachten, während wir daran arbeiten, gleiche Wettbewerbsbedingungen für US-Hersteller auf dem amerikanischen Fahrgestellmarkt zu gewährleisten.“
Das US-Handelsministerium hatte im Mai 2021 die Zölle auf chinesische Containerchassis-Importe um 200 % erhöht. CACM war ein wichtiger Befürworter der Änderung, da es ein Dumpingproblem gab, das den einheimischen Herstellern schadete. CIE hatte Materialien aus China importiert, änderte aber nach den neuen Regeln seinen Ansatz und begann, aus Thailand zu importieren, so Evans.
„Wir haben eine Fabrik in Thailand, die im Wesentlichen Ausrüstung für den südostasiatischen Markt lieferte, umfunktioniert“, sagte er. „Wir importierten also die Fahrgestellrahmen aus Thailand und verwendeten dabei keinerlei chinesische Komponenten. Und den Rest der Produktion haben wir hier in den USA durchgeführt. Kurz darauf, Ende 2021, wurde uns bewusst, dass eines der Mitglieder der Koalition sein Geschäftsmodell im Wesentlichen von der inländischen Fertigung in den USA auf Outsourcing und die Nutzung eines Drittanbieters in Vietnam umgestellt hatte.“
Als Reaktion darauf reichte die CIE im Januar 2022 eine Beschwerde gegen ein Koalitionsmitglied, Dorsey Intermodal, ein. In der Beschwerde wurde behauptet, dass Chassis aus China von Standorten in Vietnam umgeleitet würden, um Zölle zu vermeiden. In einem Urteil vom Juni 2023 wurde schließlich festgestellt, dass Dorsey wissentlich fast fertige chinesische Chassis importiert hatte.
„Um ehrlich zu sein, habe ich das Gefühl, dass da irgendeine Form von Vergeltungsgedanken im Spiel war? Hundertprozentig“, sagte Trevor Ash, CEO von CIE. „Wir kannten unsere Prozesse, an den Vorwürfen war nichts dran. Ich würde sagen, es fühlte sich wie eine Vergeltung an, ob es nun eine war oder nicht. Es fühlte sich auf jeden Fall so an.“
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Evans behauptet, die Koalition habe keine handfesten Beweise für ihre Behauptungen gehabt und stattdessen nur Spekulationen und Meinungen vorgebracht. Er merkte aber auch an, dass die daraus resultierende Untersuchung sein Geschäft immer noch behindert habe. Er musste den Import der Fahrgestellrahmen einstellen und die Zahl der Produktionsmitarbeiter reduzieren. Diese Kürzungen konzentrierten sich hauptsächlich auf drei Werke in Virginia und Kalifornien.
„Die letzten zehn Monate standen bei uns praktisch still“, sagte Evans. „Wir mussten an diesen Standorten fast 200 Stellen abbauen. Uns fehlen die Materialien, die wir brauchen, um weiterhin Fahrgestelle herzustellen. Das hatte erhebliche Auswirkungen auf uns und unser Geschäft.“
