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Die Gehälter von College-Athleten könnten sich bald drastisch ändern.
Es geht um eine Sammelklage namens House gegen die National Collegiate Athletics Association (NCAA), die eine Änderung der Bezahlung von College-Spielern für die so genannten Name, Bild und Ähnlichkeit (NIL) Deals sowie eine Beteiligung an den Rundfunkeinnahmen.
Wenn die NCAA den Prozess verliert, könnte sie bis zu 20 Milliarden Dollar zahlen müssen. Ein Vergleich könnte sich auf 2,7 Milliarden Dollar Schadensersatz für nachträgliche Zahlungen sowie eine Neuregelung der Bezahlung studentischer Sportler belaufen.
Berichten zufolge werden die NCAA und die Konferenzen in den kommenden Tagen zusammenkommen, um über die Bedingungen einer Einigung zu entscheiden.
Die Klage „House v. NCAA“ wurde 2020 von Grant House und Sedona Prince, zwei College-Athleten, gegen die NCAA und die Power 5-Konferenzen – Pac-12, Big Ten, Big 12, Southeastern und Atlantic Coast – beim US-Bezirksgericht Northern District of California, Oakland Division, eingereicht.
Gegenstand der Klage ist die von der NCAA unterzeichnete Verlängerung der Übertragungsrechte für das Basketballturnier March Madness um acht Jahre und 8,8 Milliarden Dollar. Zudem werden rückwirkende Schadensersatzzahlungen für Zahlungen gefordert, die der Klage zufolge zu Unrecht einbehalten wurden.
Der Hochschulsport ist ein riesiges Geschäft, in das enorme Geldsummen ein- und ausgehen.
Football und Basketball an den Division-I-Schulen – also den obersten drei Spielklassen des Hochschulsports – erzielten im vergangenen Schuljahr Einnahmen in Höhe von 7,9 Milliarden Dollar, wie aus Daten des Bildungsministeriums hervorgeht.
Laut einem Bericht der NCAA, dem Dachverband des Hochschulsports, erwirtschaftete die Leichtathletik der Division I im Jahr 2022 einen Umsatz von fast 17,5 Milliarden US-Dollar.
NIL-Deals sind auf eine Richtlinienänderung der NCAA im Jahr 2021 zurückzuführen, die es studentischen Sportlern ermöglichte, von Sponsoringmöglichkeiten zu profitieren.
Dieser Schritt erfolgte, nachdem Kalifornien im Jahr 2019 einen landesweiten Trend ausgelöst hatte, indem es ein Gesetz verabschiedete, das Sportlern das Recht auf Werbegelder einräumte. Es folgte eine wegweisende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 2021, wonach studentische Sportler bildungsbezogene Zahlungen erhalten können, was die Landschaft des Hochschulsports neu gestaltete.
Aber College-Athleten in der Klage des Repräsentantenhauses sagen, dass die aktuellen Null-Regeln und ein „wettbewerbswidriges“ College-System ihre Chancen, Geld zu verdienen, beeinträchtigen.
Das derzeitige System „untergräbt auch die Bemühungen der Schulen, frei um die besten Hochschulabsolventen zu konkurrieren“, heißt es in der Klage. Schulen können hart bestraft werden, wenn sie gegen diese Regeln verstoßen.
Als College-Sportler traten die Iowa-Basketballstar Caitlin Clark und der USC-Footballspieler Caleb Williams in Werbespots für große nationale Marken wie State Farm und Wendy’s auf, doch in der Sammelklage heißt es, der größere Schaden durch die derzeitigen Beschränkungen sei „offensichtlich“.
„Viele Hochschulsportler haben mit ihren NILs einen erheblichen Mehrwert geschaffen und würden ohne die angefochtenen Beschränkungen eine Entschädigung für deren Nutzung auf einem freien Markt erhalten“, heißt es in der Klage.
In der Klage wird behauptet, dass die NCAA das Einkommen von studentischen Sportlern außerhalb ihrer Beschäftigung beschränkt.
So heißt es in der Klage beispielsweise, eine Satzung der NCAA, die die Arbeitsplätze regelt, die Sportler an ihren Universitäten ausüben können, „untersagt Sportlern ausdrücklich die Annahme ‚einer Vergütung für Wert oder Nutzen, den der studentische Sportler für den (externen) Arbeitgeber aufgrund der Bekanntheit, des Rufs, der Berühmtheit oder der persönlichen Anhängerschaft haben könnte, die er oder sie aufgrund seiner oder ihrer sportlichen Fähigkeiten erlangt hat‘.“
„Der Schaden wird durch die Tatsache verschärft, dass nur ein kleiner Prozentsatz der College-Athleten jemals professionell spielen wird. Und obwohl diese Tatsache von der NCAA oft als Rechtfertigung dafür angeführt wird, sie nicht zu entschädigen, unterstreicht sie doch, dass für die meisten studentischen Sportler das College die Zeit ist, in der ihr NIL am wertvollsten ist.“
Im Jahr 2021, Der Oberste Gerichtshof öffnete die Tür forderte eine höhere Entschädigung für studentische Sportler, als einstimmig entschieden wurde, dass die NCAA-Regeln, die eine Entschädigung für studentische Sportler verbieten, gegen Kartellgesetze verstoßen.
Die Kommissare der großen College-Konferenzen sagte zwei Jahre später dass das Urteil des Obersten Gerichtshofs zu einer komplizierten Reihe staatlicher Gesetze geführt hatte, die den Hochschulsport untergraben haben und letztendlich zum Zusammenbruch von Sportprogrammen in den gesamten Vereinigten Staaten führen könnten.
Mit der Einführung der Transferfunktion an den Hochschulen haben Sportler die Freiheit, regelmäßiger die Seiten zu wechseln, da die Studenten nach einem Programmwechsel nicht mehr ein Jahr der Teilnahmeberechtigung verpassen müssen.
Die zunehmende Nutzung des Transferportals durch Sportler sei im Hochschulsport problematisch geworden, insbesondere für studentische Sportler, die einen Abschluss anstreben, sagten die Kommissare.
Sie sagten, dass College-Förderer den aktuellen Flickenteppich an Gesetzen ausgenutzt hätten, um ihren Universitäten durch das Versprechen hoher Gehälter bei der Rekrutierung der besten Athleten zu helfen – zum Nachteil von Colleges in anderen Bundesstaaten, die gezwungen seien, nach anderen Regeln zu spielen.
CNN hat die NCAA und die fünf als Beklagten aufgeführten Konferenzen um eine Stellungnahme gebeten.
Als CNN ihn um einen Kommentar bat, lehnte die National Association of Collegiate Directors of Athletics eine Stellungnahme ab.
Laut Dokumenten, die unter den Präsidenten und Administratoren der Power Conference kursieren und Yahoo Sports vorliegen, hätte ein verlorener Prozess für die Angeklagten Zahlungen in Höhe von 20 Milliarden Dollar zur Folge und könnte die NCAA dazu zwingen, Insolvenz anzumelden. Der Bericht enthält keine näheren Angaben dazu, wer das Dokument verfasst hat.
Ein Verlust vor Gericht würde auch Sportler im NIL-System entlasten, behaupten die Kläger. „Wenn wir also gewinnen, gäbe es im Wesentlichen einen völlig freien Markt für NIL, einschließlich der Rundfunkzahlungen“, sagte Jeffrey Kessler, einer der Anwälte, die die Kläger vertraten, gegenüber The Athletic.
Auf Anfrage von CNN lehnte Kessler einen Kommentar ab und sagte: „Die Verhandlungen laufen.“
Berichten zufolge wird sich die Einigung voraussichtlich auf etwa 2,7 Milliarden US-Dollar an Nachzahlungsschäden belaufen und ein System beinhalten, bei dem etwa 20 Millionen US-Dollar pro Jahr direkt von einer Power-Conference-Schule an ihre Athleten ausgeschüttet werden können.
Laut ESPNDie NCAA würde den Schadensersatz zahlen, während die Konferenzen künftig die Struktur der Umsatzbeteiligung umsetzen würden.
Laut ESPNSowohl die ACC als auch die Big 12 stimmten am Dienstag für die Genehmigung der Einigung.
Die mögliche Einigung erfolgt vor dem Hintergrund einer sich allmählich ändernden Einstellung gegenüber College-Athleten, die Zahlungen erhalten.
Früher in diesem Jahr, Mitglieder der Herren-Basketballmannschaft des Dartmouth College war der erste Hochschulsportler, der für den Beitritt zu einer Gewerkschaft stimmte, ein bedeutender Meilenstein in der sich schnell verändernden Branche des Hochschulsports.
