Laut Associated Press haben die israelischen Behörden eine Kamera und Sendeausrüstung der US-Nachrichtenagentur im Süden Israels beschlagnahmt und damit deren Live-Übertragung von Gaza eingestellt.
AP-Vizepräsidentin Lauren Easton sagte, sie verurteile „das Vorgehen der israelischen Regierung auf das Schärfste“.
Das Weiße Haus äußerte sich besorgt, während die Foreign Press Association sagte, sie sei alarmiert über „den jüngsten einer Reihe abschreckender Schritte der israelischen Regierung zur Unterdrückung der Medien“.
Das israelische Kommunikationsministerium sagte, die Ausrüstung sei beschlagnahmt worden, weil sie gegen ein neues Mediengesetz verstoße, indem sie Bilder für Sendungen des in Katar ansässigen Netzwerks Al Jazeera bereitstellte, das es verboten hat.
Anfang des Monats stellte das Ministerium den Betrieb von Al Jazeera in Israel ein und warf dem Sender vor, er sei ein „Sprachrohr der Hamas“ und würde die nationale Sicherheit gefährden.
Al Jazeera wies den Vorwurf zurück und prangerte das Verbot als „kriminellen Akt“ an, der die Menschenrechte verletze. Auch Journalistenorganisationen verurteilten es als einen Schlag gegen die Pressefreiheit.
Al Jazeera setzt seine Aktivitäten im besetzten Westjordanland und im Gazastreifen fort, wo ausländische Journalisten seit Beginn des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Oktober verboten sind.
Die Associated Press berichtete, dass Beamte des israelischen Kommunikationsministeriums am Dienstagnachmittag die Kamera beschlagnahmt hätten, die eine allgemeine Ansicht des nördlichen Gazastreifens aus der südlichen Stadt Sderot ausstrahlte.
Die Beamten hätten „der AP ein von Kommunikationsminister Shlomo Karhi unterzeichnetes Blatt Papier übergeben, auf dem sie behaupteten, es handele sich um einen Verstoß gegen das Auslandsrundfunkgesetz des Landes“, hieß es weiter. Die Agentur habe eine mündliche Aufforderung vom vergangenen Donnerstag, die Live-Übertragung einzustellen, abgelehnt.
Die Agentur betonte, dass sie die israelischen Militärzensurregeln einhalte, die die Ausstrahlung von Details wie Truppenbewegungen, die Soldaten gefährden könnten, verbieten.
Allerdings warf das Kommunikationsministerium der AP vor, vom Balkon eines Hauses in Sderot Aufnahmen aus Gaza ausgestrahlt zu haben, die „die Aktivitäten der Kampfsoldaten der israelischen Streitkräfte und deren Standort“ zeigten.
„Obwohl die Inspektoren des Kommunikationsministeriums sie gewarnt hatten, dass sie gegen das Gesetz verstoßen und Al Jazeera als Empfänger ihrer Inhalte entfernen und ihre Sendung nicht an Al Jazeera übertragen sollten, haben sie dies weiterhin getan“, heißt es in einer Erklärung.
“Das Gesetz und die Richtlinien unterscheiden nicht zwischen Al Jazeera selbst und den Lieferanten, die Material aus Israel an die (Nachrichtenagentur) übermitteln.”
In dem AP-Bericht wurde Frau Easton mit den Worten zitiert, dass „die Abschaltung nicht auf dem Inhalt des Feeds beruhte, sondern eher auf einer missbräuchlichen Nutzung des neuen Gesetzes über ausländische Rundfunkanstalten durch die israelische Regierung“.
„Wir fordern die israelischen Behörden auf, unsere Ausrüstung zurückzugeben und uns die sofortige Wiederaufnahme unserer Live-Übertragung zu ermöglichen, damit wir diesen wichtigen visuellen Journalismus weiterhin Tausenden von Medienunternehmen auf der ganzen Welt zur Verfügung stellen können“, fügte sie hinzu.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, bezeichnete den Bericht als „besorgniserregend“ und sagte, sie gehe davon aus, dass Journalisten die Fähigkeit und das Recht hätten, ihre Arbeit zu erledigen.
Der israelische Oppositionsführer Yair Lapid sagte, die Beschlagnahmung der Ausrüstung eines großen US-Medienunternehmens sei „ein Akt des Wahnsinns“ gewesen.
Die Foreign Press Association in Jerusalem warnte davor, dass die Beschlagnahmung AP daran hindern würde, Hunderten Kunden der Agentur auf der ganzen Welt wichtige Bilder des nördlichen Gazastreifens zur Verfügung zu stellen.
„Israels heutiger Schritt ist ein heikler Weg. Israel könnte andere internationale Nachrichtenagenturen daran hindern, Live-Aufnahmen aus Gaza bereitzustellen. Es könnte Israel auch ermöglichen, die Medienberichterstattung über praktisch jedes Nachrichtenereignis aus vagen Sicherheitsgründen zu blockieren“, fügte sie hinzu.
Die Medienaufsicht Reporter ohne Grenzen warf Israel „unerhörte Zensur“ vor.
Am 9. Mai durchsuchten Inspektoren des Kommunikationsministeriums ein von Al Jazeera genutztes Studio in der nordisraelischen Stadt Nazareth und beschlagnahmten eine Kamera und andere Ausrüstung.
Es geschah vier Tage, nachdem das Ministerium die Büros von Al Jazeera im besetzten Ostjerusalem geschlossen, die Ausstrahlung des Senders über israelische Kabel- und Satellitenunternehmen eingestellt und den Zugang zu seinen Websites in Israel blockiert hatte.
Im April verabschiedete das israelische Parlament ein neues Mediengesetz, das es ermöglicht, ausländische Sender, die als Bedrohung für die nationale Sicherheit angesehen werden, für einen Zeitraum von jeweils 45 Tagen „vorübergehend“ zu sperren, der verlängert werden kann.
