Eine Reihe von Hit-Explosionen könnten den Anstoß geben, Kansas State tiefer in die Nachsaison-Baseball-Action der NCAA zu treiben, als Experten vermuten könnten. Ein lauter Aluminiumschläger von K-State-Star-Shortstop Kaelen Culpepper in Kombination mit Brady Day vor ihm könnte genau das sein, was der Baseball-Arzt verordnet hat.
K-State wurde für den fünften Platz der Big 12 Conference ausgewählt und belegte den sechsten Platz, als das Konferenzturnier am Dienstag im Globe Life Field in Arlington beginnt. Die Wildcats hielten ihre Position in der Gesamtwertung auch ohne einen Wochenendsieg gegen BYU. Die Cougars freuten sich auf den fünften Sieg in Folge in Folge, bevor ein neunter Lauf in drei Läufen und ein zehnter Lauf in vier Läufen den 12:8-Sieg der Cougars am Samstag sicherten.
K-State hatte einen Sieg in der Liga auf dem Konto – 2 Outs, 3-and-2 Count –, bevor BYU ausbrach und von einem Fehler, zwei Walks und einem wilden Pitch profitierte. Die Niederlage am Samstag brachte die Wildcats auf ein 15:15-Big-12-Ergebnis, punktgleich mit Kansas, aber mit einem Vorsprung im direkten Vergleich.
„Das ist die herzzerreißendste Konstellation, die es gibt“, sagte K-State-Trainer Pete Hughes. „Es war so knapp und genau so ist das Leben der großen College-Leichtathletik.“
Culpepper führte die Wildcats (31-22) beim Saisonfinale am Samstag zu zwei Comebacks. Nachdem BYU mit 3:1 in Führung gesprungen war, trieb Culpepper den ersten Pitch, den er von Bryce Robinson sah, an die Feldwand in der rechten Mitte und rutschte mit seinem fünften Triple in die dritte Base.
Zwei Frames später, als die Cougars mit 5:4 in Führung lagen, schoss Culpepper einen 0:1-Schieber ins rechte Feld unter der Anzeigetafel und brachte Wildcat mit 6:5 in Führung. Eine Zwei-Pitch-Sequenz bereitete Kyan Lodice den Grundstein für den achten von elf Treffern der Cats nacheinander. Am Samstag erreichte K-State zum ersten Mal seit acht Spielen die zweistellige Treffergrenze … seit einer Leistung von 10 Treffern beim Auftakt der Kansas-Serie. Dies war das vierte derartige Spiel im letzten Monat (16 Spiele).
„Wir haben ein paar Leute dazu gebracht, mit den Schlägern loszulegen“, sagte Hughes. „Kaelen Culpepper hat einen großen Two-Out-Hit (Triple). Brady (Day) schwang den Schläger gut; Brendan Jones (3-gegen-6) … wir hatten eine Menge Jungs, die sich mit zweistelligen Treffern wieder gut fühlten und Homerun-Bälle spielten, das war schön zu sehen.
„Auf dem (Samstags-)Spiel können wir auf jeden Fall offensiv aufbauen.“
Die tiefen Bälle von Culpepper und Lodice markierten das 10. Konferenzspiel mit mehreren Homeruns und Day glich das Spiel mit einem Treffer im neunten Inning mit 8 pro Person aus. Die ersten beiden Deep Shots waren K-States erste aufeinanderfolgende HRs seit Spiel 3 am ersten Wochenende der Saison 2024 (Georgetown) beim MLB Desert Invitational (Scottsdale, Arizona).
Jetzt versuchen die Wildcats, alles mit starkem Pitching und lauten Schlägern in Einklang zu bringen.
Die neue Saison beginnt sozusagen mit einem Matchup am Dienstag um 9 Uhr gegen Kansas. Der Pitching-Aufbau ist etwas durcheinander, da Owen Boerema am Donnerstag und Jackson Wentworth am Freitag pitchte. Hughes konnte sich für das KU-Spiel auf ein All-Staff-Setup verlassen.
