Moskau erklärte, man habe einen französischen Staatsbürger festgenommen. Ihm werde vorgeworfen, Informationen über die militärischen Aktivitäten Russlands gesammelt und sich nicht als „ausländischer Agent“ registrieren zu lassen.
„Solche Informationen könnten, wenn sie aus dem Ausland stammen, gegen die Sicherheit des Staates eingesetzt werden“, erklärte das russische Ermittlungskomitee (SK).
Außerdem veröffentlichte die Organisation Filmmaterial, das angeblich die Festnahme des namentlich nicht genannten männlichen Tatverdächtigen in einem Moskauer Café zeigt.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, der Mann arbeite nicht für Frankreich.
Eine in der Schweiz ansässige NGO gab später an, ihr Berater Laurent Vinatier werde in der russischen Hauptstadt festgehalten.
„Uns ist bekannt, dass Laurent Vinatier, ein Berater des Zentrums für Humanitären Dialog (HD), in Russland festgenommen wurde“, sagte ein Sprecher der Nichtregierungsorganisation gegenüber der Nachrichtenagentur AFP.
„Wir arbeiten daran, mehr Einzelheiten zu den Umständen zu erfahren und Laurents Freilassung zu erreichen“, fügte er hinzu.
Die NGO gibt an, dass ihre Haupttätigkeit darin besteht, „bewaffnete Konflikte auf der ganzen Welt durch Vermittlung und diskrete Diplomatie zu verhindern und zu lösen“.
Später am Donnerstag sagte Präsident Macron, der festgenommene Mann sei „in keiner Weise jemand, der für Frankreich arbeitete“.
Die Beziehungen zwischen Paris und Moskau sind wegen der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 angespannt.
In einer Erklärung vom Donnerstag teilte die SK mit, dass ein Strafverfahren eingeleitet worden sei und gegen den Verdächtigen „in naher Zukunft“ Anklage erhoben werde.
Der Franzose habe Russland im Laufe der Jahre wiederholt besucht und sich mit russischen Staatsangehörigen getroffen, hieß es.
Das vom SK veröffentlichte 19-sekündige Video zeigt einen Mann mit unscharfem Gesicht, der von russischen Polizeibeamten festgenommen und anschließend zu einem SK-Transporter geführt wird.
Dem Franzosen wird zudem vorgeworfen, erforderliche Unterlagen für die „Aufnahme in das Register ausländischer Agenten“ nicht vorgelegt zu haben.
Russland verlangt von jedem, der ausländische Unterstützung erhält oder unter ausländischem Einfluss steht, dass er sich als Agent deklariert. Das Gesetz von 2012 wurde genutzt, um jegliche Opposition gegen Präsident Wladimir Putin im Land zu unterdrücken, und auch als Vorwand, um Menschen, darunter Ausländer, festzunehmen.
Letztes Jahr wurde die russisch-amerikanische Journalistin Alsu Kurmasheva unter einem ähnlichen Vorwurf festgenommen.
Die Anklage sieht eine Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren vor.
