MERIDEN – Vor Beginn der CIAC-Playoffs gewann das Softballteam der Southington Blue Knights sein viertes Central Connecticut Conference-Turnier in Folge mit einem dominanten 7:0-Sieg gegen die Middletown Blue Dragons.
Mit dem Turniersieg hat Southington nun alle vier CCC-Softballturniere seit der Gründung vor vier Jahren gewonnen. Zuvor gewann das Team unter Cheftrainerin Davina Hernandez alle 12 CCC West-Turniere.
Vor dem Spiel am Freitag sagte Hernandez, dass sich das Team darauf konzentriert habe, am Schlagmal disziplinierter zu sein, indem es keine Bälle außerhalb der Wurfzone jagte. Mit der Zeit erzwang dies einige Walks und einige bessere Würfe aufs Ziel, die sich in vielen Treffern für Southington niederschlugen.
„Ich war extrem stolz, vor allem weil Middletown so ein großartiges Team ist“, sagte Hernandez. „Middletowns Pitcher hat es geschafft, praktisch jeden Gegner dazu zu bringen, nach Bällen außerhalb der Zone zu schlagen, und das ist etwas, mit dem wir sicherstellen wollten, dass wir sehr solide ins Spiel gehen.“
Hernandez sagte auch, dass das Team seit den drei frühen Niederlagen in der regulären Saison gegen La Salle Academy (RI), Masuk und Cheshire enorme Fortschritte gemacht habe.
„Ich denke, wir haben gezeigt, wie sehr wir uns im Laufe der Saison weiterentwickelt haben, insbesondere seit den ersten Wochen, als wir drei Niederlagen bei Trainingsspielen und drei Niederlagen in den ersten fünf Saisonspielen hinnehmen mussten. Wir haben uns erholt und sind seitdem stark.“
Vor dem Endspiel am Freitag im Dunn Complex in Meriden, Connecticut, hatten beide Teams zwölf Spiele in Folge gewonnen. Irgendjemandes Steak musste beendet werden, und das waren die Blue Dragons.
Angeführt von der erfahrenen Pitcherin Maddie Furniss zeigten die Blue Knights eine hervorragende Verteidigungsleistung, die die Blue Dragons punktlos hielt. Mit ihrer Leistung zeigte Furniss erneut, warum sie zu den besten Pitchern des Staates und des Landes gehört. Sie pitchte ein komplettes Spiel, ließ nur drei Hits zu, keine Walks, keine Runs und erzielte 13 Strikeouts.
Hernandez schwärmte von der Leistung der Star-Pitcherin. Sie sagte, dass Furniss in dieser Saison so viel Erfolg auf dem Mound haben konnte, weil sie eine der schnellsten Pitcherinnen des Landes ist und bei ihren Würfen den Ball nahezu perfekt platzieren kann.
„Maddie war genau richtig“, sagte Hernandez. „Manche Leute denken, sie verlässt sich auf ihre Geschwindigkeit, weil sie für ihr Alter eine der schnellsten Pitcherinnen des Landes ist, aber die Leute erkennen nicht, wie beweglich sie ist. Der Unterschied in diesem Jahr ist ihre Fähigkeit, den Ball genau dort zu platzieren, wo ich es von ihr verlange. Gegen Middletown hat sie ihre Stellen unglaublich gut getroffen. Ihre Kontrolle auf dem Mound war außergewöhnlich.“
Beim Sieg der Blue Knights gab es für jeden erzielten Run sieben verschiedene Punktemacher, wobei die Studentin im zweiten Jahr, Olivia Gombotz, zwei RBIs erzielte. Die Blue Knights erzielten Hits von Gombotz, der Studentin im letzten Jahr, Grace Cowen, der Studentin im dritten Jahr, Shelby Jordan, Furniss und der Studentin im zweiten Jahr, Aubrey Perugini. Die Studentin im letzten Jahr, Gabby Rubino, wurde zweimal durch einen Walk geschlagen und das Team verzeichnete sieben Stolen Bases. Sie gingen nach dem ersten Inning mit 3:0 in Führung, bevor sie im zweiten einen Run und im sechsten drei weitere hinzufügten.
Hernandez sagte kürzlich, sie habe die Aufstellung umgestellt und versucht, einige der jüngeren Spieler mit etwas Erfahrung einzubinden. Das hat sich ausgezahlt, denn ihre Tiefe hat sich als eine der Stärken des Teams erwiesen, da sie von ihren Star-Senioren bis hin zu vielen jüngeren Spielern Beiträge erhalten haben.
„Wir hatten Beiträge von allen Positionen in der Aufstellung und haben kürzlich verschiedene Mädchen in der Aufstellung herumgeschoben“, sagte Hernandez. „Wir stellen unsere Aufstellung derzeit eher auf der Grundlage der Strategie zusammen. Mehrere Mädchen spielen dieses Jahr neue Positionen und ich bin extrem stolz auf sie, denn keine von ihnen hat einen Schlag verpasst.“
Die Blue Knights gehen als Viertplatzierte in das Class LL-Staatsturnier und haben am Dienstag in der ersten Runde ein Freilos. Am Mittwoch treffen sie zu Hause auf den Sieger des Conard-Norwalk-Spiels.
Vor dem Spiel am Mittwoch sagte Hernandez, dass das Team in den nächsten Tagen im Training an den Grundlagen arbeiten wird. Dazu gehört, sich auf die Beinarbeit auf dem Feld zu konzentrieren, Bälle an der Wand im Außenfeld zu fangen, Bälle von der Wand aufzuheben und Schritte zu minimieren, damit das Team in der Verteidigung so effizient wie möglich sein kann.
