„Was wollt ihr alle hören?“
Die Frage des Vallejo-Rappers LaRussell während seines BottleRock-Auftritts am Samstag war keine rhetorische. Der nächste Song war von einer Antwort abhängig. Der Rapper war von allen Seiten vom Publikum umgeben und hatte die Bühne nicht „betreten“, sondern verlassen, um sich der Menge anzuschließen.
Fans und neue Zuhörer wandten sich gleichermaßen nach innen und bildeten einen Kreis um LaRussell, der zwischen ihnen rappte und sich bewegte. Als er seine Frage wiederholte, rief jemand einen Songtitel aus der Bibliothek des Rappers mit 20 Alben und EPs, die seit 2018 veröffentlicht wurden.
Und damit stand die Setlist für die nächsten zwei Minuten fest.
„Niemand weiß, was passieren wird, wir gehen einfach da hoch und spielen“, sagt LaRussell. „Und das ist bei den Songs genauso. Ich lasse einfach zu, dass das Universum mich benutzt. Was auch immer herunterkommt und durch mich hindurchgeht, ich lasse es geschehen.“
Während er von Song zu Song und vom Rasen auf die Tribüne sprang, sang LaRussell Texte aus einer Freestyle-Session, die er letzten Monat auf TikTok gepostet hatte. „Ich sollte aufhören, sie Lieder zu nennen. Das sind Hymnen des Lebens“, sang er mit heiserer Stimme, die aus den Lautsprechern drang.
Nichts fasste seine Wirkung auf das Publikum besser zusammen als dieser Satz. LaRussells Musik fungierte als Kanal für eine Botschaft, die selbst er nicht ganz versteht.
„Es ist überhaupt keine bewusste Anstrengung“, sagte LaRussell. „Ich spreche nur über meine Erfahrungen. Ich versuche nicht absichtlich, dieser Typ zu sein. Es ist einfach das, was dabei herauskommt. Das ist alles, was ich bin, ich bin nur der Überbringer der Botschaft.“
Der Künstler gibt an, dass seine Heimatstadt Vallejo seine kreative Identität maßgeblich beeinflusst hat.
„Erfahrung prägt einen, egal wo man ist“, sagte LaRussell. „Es ist einfach ein ganz besonderer Ort. Ich musste mich durchbeißen. Ich musste lernen, unabhängig zu sein, denn wir haben keine Infrastruktur. Ich musste lernen, mit den Menschen um mich herum zu kommunizieren und eine Gemeinschaft aufzubauen, um überhaupt auf die Bühne von BottleRock zu kommen.“
LaRussell aus Vallejo geht während seines Auftritts auf der Truly-Bühne beim BottleRock Napa Valley Music Festival am Samstag durch die Menge, während er rappt. (Chris Riley/Times-Herald)
Tatsächlich wurde LaRussells Hip-Hop-Marke und Produktionsfirma Good Compenny gegründet, um diese Art der Unterstützung auch anderen Künstlern zukommen zu lassen. Es kommt nicht selten vor, dass der Rapper seine individuellen Erfahrungen in solche umwandelt, die der Gemeinschaft zugutekommen.
Sein jüngster Zwischenstopp bei Sunshine Smoothies and Coffee in Vallejo endete mit einem kostenlosen Getränk für andere Smoothie-Gäste. „Ich dachte, es wäre ein guter Tag für Smoothies“, sagte LaRussell. „Ich mag Smoothies, also habe ich sie einfach aufgekauft, damit alle in der Stadt sie einen Tag lang genießen können.“
Während sich der Rapper auf seine Tour mit T-Pain vorbereitet, freut er sich darauf, das Gefühl eines Hinterhofs in der Nachbarschaft an so viele Orte wie möglich zu bringen. Aus diesem Grund ist die Bühnengröße fast irrelevant. Diese einzigartige Perspektive ist nur eine von vielen, die den aufstrebenden Künstler auszeichnet.
Der Schritt von seinem Hinterhof in Vallejo nach Napa hätte einige Bedenken hervorrufen können, doch LaRussell sagte: „Ich hatte das Gefühl, im Vorteil zu sein, denn es gab keine anderen Hip-Hop-Acts oder andere Künstler, die eine Live-Show wie ich hinlegten.“
„Ich hatte tatsächlich das Gefühl, dass ich im Vorteil war, weil die Leute bereit waren, Spaß zu haben, zu grooven und sich zu bewegen und diese Energie zu haben, die sie die ganzen drei Tage lang nirgendwo sonst bekommen konnten.“
