Als am Freitagabend die Uhr auf zwei Minuten zu spielen herunterzählte, klammerten sich die Indiana Fever an einen Drei-Punkte-Vorsprung und Caitlin Clark hatte die schlechteste Wurfleistung ihrer jungen Karriere hingelegt. Aber das machte nichts. Clark war, wie so oft, auf den Moment vorbereitet.
Sie bekam einen Handoff von Kristy Wallace, musterte Kia Nurse und versenkte der Veteranin aus neun Metern einen Dreier mitten ins Gesicht.
Ein paar Ballbesitze später war der Vorsprung der Fever auf zwei geschrumpft, als Clark erneut den Ball nach vorne bekam, Nurse mühelos erledigte und mit einem tiefen Dreier das Spiel weniger als eine Minute vor Schluss entschied.
Dank Clarks Heldentaten sicherten sich die Fever ihren ersten Saisonsieg, 78-73, gegen die Los Angeles Sparks in einem Duell der Top-Draftpicks. Mit Clark und Aliyah Boston hatten die Fever die letzten beiden Nummer-1-Picks, während die Sparks mit Cameron Brink und Rickea Jackson aufwarten konnten, die im diesjährigen Draft die Nummern 2 und 4 waren.
Alle vier Nachwuchsspielerinnen zeigten eine hervorragende Leistung, was für die Zukunft der Liga ein gutes Zeichen ist. Brink holte 15 Punkte, neun Rebounds, zwei Assists, zwei Steals und zwei Blocks. Sie zeigte auch ihre defensiven Fähigkeiten. Jackson kam von der Bank und erzielte 16 Punkte mit einer sehr effizienten 5-von-7-Würfen aus dem Feld. Boston spielte unterdessen sein bestes Spiel der Saison und beendete es mit 17 Punkten und sechs Rebounds.
Es war jedoch Clark, die die Show stahl. Sie tat dies nicht nur mit ihren entscheidenden Würfen am Ende, sondern auch mit ihrer brillanten Spielweise das ganze Spiel über. Ihr Endergebnis waren 11 Punkte, 10 Rebounds und 8 Assists bei 4 von 14 Würfen aus dem Feld. Sie steuerte auch vier Steals bei. Angesichts der Pässe, die sie warf, hätte Clark wahrscheinlich ihr erstes Triple-Double erzielen sollen.
“Ja, ich denke, ich habe wirklich ein richtig gutes Spiel gemacht”, sagte Clark. “An manchen Abenden trifft der Wurf, an anderen nicht. Ich bin drangeblieben, habe meine Mitspieler gefunden, die frei waren, habe den Ball gut zurückgeholt, war in der Verteidigung aktiv und habe ein paar tolle Würfe gemacht, als wir sie brauchten. Ich bin stolz auf mich.”
Sie war besonders scharf im Übergang, wo sie immer wieder Pässe mit viel Schwung anbrachte, um ihren Teamkolleginnen einfache Chancen zu verschaffen. Dieser hier, bei dem sie Temi Fagbenle in der Mitte des zweiten Viertels zum Korb führte, war reibungslos.
Ihren besten Treffer landete sie jedoch ein paar Minuten später, als sie den Ball zu Wallace unter dem Korb passte, der einen Layup machte.
Die 19.103 Fans, die in die Crypto.com-Arena kamen, um Clark, Boston, Brink und Jackson im Duell zu sehen, wurden mit einem aufregenden Abend belohnt. Das war nicht nur ein ausverkauftes Haus, sondern auch ein Besucherrekord für Sparks. Clark hat diesen Kampf vielleicht gewonnen, aber es werden noch viele weitere folgen. Die Liga ist in guten Händen und die Öffentlichkeit erkennt das Talent an.
„Was ist mit diesem Publikum und dieser Atmosphäre“, sagte Clark. „Absolut unglaublich für Frauenbasketball. Was für ein Glück wir haben, dass wir in einer solchen Umgebung spielen dürfen. Ein großes Lob an alle Fans, die gekommen sind.“
