Obwohl er nach dem Verpassen der Qualifikation aufgrund eines weiteren mechanischen Defekts im Training eher am hinteren Ende des Feldes startete, war der aus Novato stammende Dave Smith beim ARCA General Tire 200 am Samstag auf der Sonoma Raceway voller Aufholjagd und arbeitete sich eher durch sein Können als durch die Leistung seines Autos nach vorn.
Aufgrund von Getriebeproblemen war Smith in der Woche zuvor auf dem Portland International Raceway nicht einmal auf Grün gefahren, daher war er darauf vorbereitet, in Sonoma notfalls die Zügel etwas zurückzunehmen.
„Dieses Auto war ziemlich zerbrechlich. Ich bin es gefahren und habe ein bisschen auf dem Tisch gelassen, um zu sehen, ob wir uns bis unter die ersten Zehn durchkämpfen können. Das war die Strategie“, sagte Smith.
Indem er die auf einer Rennstrecke übliche Fersen- und Zehenbremsung anwandte, um das empfindliche Getriebe nicht aus der Fassung zu bringen, während andere mit dem linken Fuß bremsten, konnte Smith schnell fahren, ohne dass es ihm schadete.
„Mein Vorteil war, dass ich die Strecke kannte und die Linie kannte“, sagte Smith. „Ich konnte sehen, dass viele Konkurrenten Fehler machten, und ich konnte sie mit einem sehr unterdurchschnittlichen Auto ausgleichen. Mein Bremsen und Herunterschalten in den 7. und 11. Gang – damit fühlte ich mich ziemlich sicher.“
Smith hatte Autos im Blick, die letztendlich unter den ersten Zehn landen würden, und eine Revanche im Eröffnungsrennen des NASCAR Toyota/Save Mart 350-Wochenendes war durchaus möglich.
Doch in Runde 21 legte der Toyota Camry Nr. 77 von Global Office Inc./King Taco auf der kurzen Start-/Zielgeraden den zweiten Gang ein.
„Ich bin den ganzen Weg im zweiten Gang herumgehumpelt und bin in die Box gekommen“, sagte Smith. „Ich dachte, sie könnten es vielleicht aufbocken – die Verbindungsstangen bleiben manchmal hängen. Dann sagen sie: ‚Es ist innenliegend.‘ Und dann sind wir erledigt.“
Und das war genau zu dem Zeitpunkt, als seine Rennstrategie Früchte trug.
„Dann betet man einfach um Verwarnungen, denn wenn es Verwarnungen gibt, wird das Feld enger und man hat wieder die Chance, Leute zu überholen“, sagte Smith. „Und das Auto bekommt auch eine Pause, wenn es Verwarnungen gibt, denn das Auto musste sich ausruhen. Es war kein Auto, das die ganze Zeit ein feuerspeiendes Biest sein würde.“
Aber es hat eine weitere Übertragung ausgespuckt.
„Wir haben das Auto mit einem Pflaster zusammengeflickt, um unter die ersten Zehn zu kommen, aber es hat nicht geklappt“, sagte Smith, der auf Platz 26 landete.
Trotz der Frustration fährt Smith lieber die großen Serienautos als den wendigen, hochmodernen Porsche Cayman GT4 Club Sport, den er jedes Jahr oft bei Rennen fährt oder mit anderen teilt.
„Sie sind analog. Sie haben keine Elektronik, kein Antiblockiersystem. Man wirft alles mit dem Auto herum“, sagte Smith über die rumpelnden Stock Cars. „Hier versucht man, ein wildes Pferd zu zähmen. Man rutscht und schlittert. Derjenige, der geistig konzentriert bleiben kann, ist derjenige, der am Ende ziemlich gut abschneiden kann.“
Smith tat seinen Teil, aber sein Ross hinkte erneut.
