Josef Newgarden hat das 108. Indianapolis 500 gewonnen. Er setzte sich in einem spannenden Duell mit Pato O’Ward in der letzten Runde durch und gewann damit zum zweiten Mal in Folge „The Greatest Spectacle in Racing“. Newgarden ist der erste Fahrer seit über 20 Jahren, der zwei aufeinanderfolgende Indianapolis 500-Rennen gewonnen hat. Dies gelang zuletzt Helio Castroneves in den Jahren 2001 und 2002. Es ist zugleich der 30. Sieg in Newgardens IndyCar-Karriere.
Newgarden gewann, nachdem er dem Vormarsch von Pato O’Ward standgehalten hatte, der an der weißen Flagge die Führung von Newgarden übernahm und versuchte, davonzufahren, indem er sich auf der Gegengeraden entlangschlängelte, um Newgardens Windschatten zu durchbrechen. Aber es war vergebens, da Newgarden O’Ward am Eingang zu Kurve 3 einholen konnte, ihn außen überholte und dann zurück zum Yard of Bricks fuhr, wo die Zielflagge gelandet war.
Der Sieg kam zustande, nachdem Newgarden nach dem Eröffnungsrennen der IndyCar-Saison in St. Petersburg, Florida, in einen Skandal um das Team Penske verwickelt war. Dabei wurde entdeckt, dass das Team das Push-to-Pass-System seiner Autos illegal modifiziert hatte, um ihnen beim Start und Neustart mehr PS zu geben, was gegen das von den Rennleitungsbeamten der IndyCar-Rennserie kontrollierte System verstieß. Der Verstoß führte dazu, dass Newgarden der Sieg aberkannt wurde – interessanterweise wurde O’Ward der Sieg zugesprochen – und mehrere Mitglieder des Penske-Teams, darunter auch Teampräsident Tim Cindric, suspendiert wurden.
Trotzdem gelang es Newgarden, Penske den 20. Sieg beim Indianapolis 500 zu bescheren und sowohl sich selbst als auch seinem Rennteam Genugtuung zu verschaffen.
“Sie können ab jetzt sagen, was sie wollen – es ist mir egal”, sagte Newgarden gegenüber NBC Sports. “Ich bin einfach so stolz auf das Team. Sie haben es gerockt, ich meine, sie haben es gerockt. Sie sind mit den schnellsten Autos hierhergekommen, wir haben uns den Arsch aufgerissen … Ich bin einfach so stolz auf alle im Team Penske. So wollte ich das Ding gewinnen.”
Newgardens Triumph kommt nach einem langen Tag in Indianapolis, an dem der Start des Rennens wegen Regens, der durch die Gegend zog, um vier Stunden verschoben wurde. Die Stürme beeinträchtigten den Versuch des NASCAR Cup Series-Stars Kyle Larson, das Indy-Charlotte-Doppel zu gewinnen, erheblich. entschieden, sein erstes Indy 500-Rennen zu bestreiten zu den Kosten des Starts von NASCARs Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway.
Larson kam nach einem fünften Platz im Qualifying gut in die Top 10, musste sich jedoch während des Rennens eine Strafe wegen zu schnellen Fahrens in der Boxengasse einhandeln, die ihn auf den 18. Platz zurückwarf. Zurück auf dem Charlotte Motor Speedway startete Justin Allgaier den Chevrolet Nr. 5 für Hendrick Motorsports an Larsons Stelle.
