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Polizeikräfte auf der ganzen Welt bereiten sich auf den Unabhängigkeitstag Eritreas an diesem Freitag vor. Sie befürchten gewaltsame Zusammenstöße, da unzufriedene Eritreer, die zu Hause nicht protestieren können, dies möglicherweise bei Veranstaltungen im Ausland tun, um an den Tag zu erinnern, an dem das Land vor 33 Jahren geboren wurde. Einige Länder haben die Feierlichkeiten sogar verboten.
Es war ein hart erkämpfter Kampf um die Unabhängigkeit von Äthiopien – nach einem drei Jahrzehnte währenden Konflikt. Doch für manche ist der Jahrestag bittersüß, denn die versprochenen Freiheiten sind nie eingetreten.
Präsident Isaias Afwerki regiert Eritrea seit 33 Jahren, ohne nationale Wahlen abzuhalten.
Es ist das einzige Land der Welt, das keine Verfassung hat. Jede Form politischer Zugehörigkeit und Vereinigung außerhalb der herrschenden PFDJ-Bewegung ist nicht erlaubt.
Seit der Schließung unabhängiger Zeitungen und der Verhaftung der meisten ihrer Herausgeber und Journalisten im Jahr 2001 gibt es keine freie Presse mehr.
Hunderttausende junge Eritreer sind in die Diaspora geflohen. Viele von ihnen haben gefährliche Reisen auf sich genommen, um der unbefristeten Wehrpflicht zu entgehen, die jeden arbeitsfähigen Bürger erwartet.
Durch diesen obligatorischen Wehrdienst ist Eritrea zu einer der am stärksten militarisierten Gesellschaften der Welt geworden.
Aus diesem Pool eritreischer Migranten ist in der Diaspora eine neue Form der Opposition entstanden – mit einer viel radikaleren Ausrichtung.
Sie haben genug von den zersplitterten Oppositionsgruppen im Exil, die sich unter anderem aus desillusionierten ehemaligen Spitzenpolitikern der Regierung und der PFDJ zusammensetzen.
Entschlossen, gegen das Regime zu kämpfen, das sie ihrer Meinung nach aus ihrem Land vertrieben hatte, gründeten sie vor zwei Jahren eine militante Jugendgruppe namens Birgade Ni’hamedu.
Ihr Schlachtfeld sind regierungstreue Nationaljubiläen und Feste, die von Botschaften und regierungstreuen Gemeinschaften organisiert werden.
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Eritrea ist eine der am stärksten militarisierten Gesellschaften der Welt
Angesichts der Geschichte Eritreas gibt es im Ausland eine große Mischung von Gemeinschaften – darunter Menschen, die das Land während des Krieges verließen und Geld nach Hause schickten, um die Kämpfenden zu unterstützen, und die noch immer stolz darauf sind, dass ihre Bemühungen zur Gründung einer neuen Nation geführt haben.
Oppositionelle Aktivisten im Exil berichten, dass sie seit langem von der PFDJ schikaniert und eingeschüchtert werden, sogar in den Ländern, in denen sie Zuflucht suchen.
Robel Asmelash, Vorsitzender der britischen Sektion der Brigade Ni’hamedu, sagt, seine Zeitgenossen seien der Meinung, es sei an der Zeit, zurückzuschlagen.
„Den Menschen wird das Recht verweigert, ihren Widerstand friedlich auszudrücken“, sagte der 27-jährige Taxifahrer, der 2013 vor dem Militärdienst geflohen war, gegenüber der BBC.
Ihre Kampagne trägt auch den Namen „Blaue Revolution“ – eine Anspielung auf die blaue Flagge, die 1952 geschaffen wurde, als das unter britischer Verwaltung stehende Eritrea eine autonome Region Äthiopiens wurde, bevor es später annektiert wurde.
Sie verfügt über Niederlassungen auf der ganzen Welt und besteht darauf, dass keinerlei regierungsfreundliche Veranstaltungen stattfinden dürfen.
Im vergangenen Jahr kam es in Kanada, Deutschland, Israel, den Niederlanden, Schweden, der Schweiz, Großbritannien und den USA bei diesen Versammlungen zu gewalttätigen Auseinandersetzungen.
Die beiden verfeindeten Gruppen griffen sich gegenseitig mit Steinen, Stöcken und in einigen Fällen auch mit Messern an.
In Tel Aviv eskalierten die Spannungen und es kam zu gegenseitigen Angriffen. Vor einigen Wochen wurde ein Aktivist der Blauen Revolution getötet, der vier Kinder und eine Frau zurückließ.
Berichten zufolge kämpft ein regierungstreuer Anhänger im Krankenhaus um sein Leben, nachdem er am selben Tag schwer verletzt wurde.
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Auf den Straßen Tel Avivs kam es zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden eritreischen Gemeinschaften.
Letzte Woche veröffentlichte die Londoner Polizei Fotos von Eritreern, die wegen ihrer Beteiligung an einem Anschlag im Dezember gesucht werden. Damals stürmten sie eine regierungstreue Veranstaltung in einem Theater in Camberwell und verletzten mehrere Beamte.
„Das Ausmaß der Gewalt gegen Beamte, die dort waren, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten und die Menschen in einem Theater zu schützen, gehört zu den schlimmsten, die ich je gesehen habe“, sagte ein den Fall untersuchender Kriminalbeamter.
„Wir haben bisher 44 Personen wegen einer Reihe von Straftaten im Zusammenhang mit dieser Demonstration festgenommen und machen weiterhin Fortschritte. Es gibt jedoch noch immer eine Reihe von Verdächtigen, für deren Identifizierung wir die Hilfe der Öffentlichkeit benötigen.“
Die Aktion der Blauen Revolution zeigt Wirkung, denn die Schweizer Behörden haben die Feierlichkeiten zum diesjährigen Nationalfeiertag nicht genehmigt.
Die eritreische Botschaft in der Schweiz äußerte sich entsetzt und warf den Behörden vor, sie würden „gewalttätige Schlägertypen“ beschwichtigen.
Auch die niederländische Stadt Rijswijk hat die Versammlungen zum Unabhängigkeitstag verboten.
Herr Robel räumt ein, dass die Dinge bei manchen Veranstaltungen zunächst außer Kontrolle geraten sein könnten, sagt jedoch, dass auch Mitglieder der Birgade Ni’hamedu ins Visier genommen wurden.
„Am Anfang gab es keine Führung, die die Dinge im Griff hatte und Verantwortung für die Sicherheit übernahm – infolgedessen wurden viele unserer Mitglieder Opfer von Gewalt“, sagte er.
„Aber mittlerweile machen die Anführer der Brigade Ni‘hamedu in allen Ländern auf die Gesetze zum Protest aufmerksam.
„In Abstimmung mit den Strafverfolgungsbehörden werden wir unseren Widerstand fortsetzen.“
Denn ihm ist bewusst, dass nicht nur seine Zeitgenossen radikalisiert wurden.
Auch eine Generation in der Diaspora geborener Eritreer, deren Familien stärker der Regierung verbunden sind, wurde mobilisiert.
Die regierende PFDJ hat einen Jugendflügel für die Diaspora gegründet, den einer ihrer Funktionäre als „militante“ Gruppe bezeichnete.
Die 2005 gegründete Junge Volksfront für Demokratie und Gerechtigkeit (YPFDJ) wurde laut der staatlichen Nachrichtenseite mit dem Ziel ins Leben gerufen, „die von den Feinden Eritreas verbreiteten Lügen“ aufzudecken.
Einige der Rekrutierten sind sogar nach Eritrea gereist, um dort an einer militärischen Ausbildung im berüchtigten Sawa-Trainingslager teilzunehmen – obwohl sie, anders als in Eritrea geborene Wehrpflichtige, das Land verlassen dürfen.
Tatsächlich führte Präsident Isaias, der den Kriegszustand seines Landes nie beendet hat, 2017 ein neues Regierungssystem ein, das als die „Vier Trotzfronten“ bekannt ist:
Die ersten drei Fronten – die Ost-, die Zentral- und die Westfront – sind im Land aktiv und umfassen die Armeekommandos ihrer jeweiligen Regionen. Die Vierte Front, die nach ihrem Tigrinya-Akronym als 4G bezeichnet wird, wird von den eritreischen Botschaften und den eifrigen Zweigstellen der YPFDJ im Ausland organisiert und mobilisiert.
Daniel Teklai, ein im US-Bundesstaat Kalifornien lebender Eritreer, der sich selbst eher als Nationalist denn als PFDJ-Anhänger bezeichnet, erklärte gegenüber der BBC, dass die Diaspora darin als eine „Wirtschaftszone“ betrachtet werde.
Der 53-jährige Bankfachmann meint, es sei falsch, die vielen Eritreer in der Diaspora, die aus patriotischem Geist Geld ins Land schickten, als blinde Loyalitätsbefürworter der PFDJ zu betrachten.
Herr Daniel hat sich in der Vergangenheit gegen die Regierung ausgesprochen, sagt jedoch, sein patriotischer Eifer sei während des jüngsten zweijährigen Krieges in Tigray, der nördlichen Provinz Äthiopiens, die an Eritrea grenzt, neu aufgelebt.
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Der Tigray-Krieg spaltete die Ansichten in der Diaspora weiter – diese Eritreer in Südafrika demonstrierten 2021 gegen den Konflikt
Eritrea kämpfte in dem Konflikt auf der Seite der äthiopischen Armee gegen Kämpfer der TPLF, einer Partei, die einst Äthiopien regierte und die von seinem Nachbarn für den tödlichen Grenzkrieg von 1998 bis 2000 verantwortlich gemacht wird.
„Während des Konflikts stellte sich die überwiegende Mehrheit der Eritreer im Ausland, unabhängig von ihren politischen Ansichten, hinter die Regierung Eritreas, seine Streitkräfte und die Interessen des Landes“, erklärt Daniel.
„Diese Demonstration der Einigkeit führte zu einem enormen Popularitätsschub am Unabhängigkeitstag und anderen Nationalfeiertagen. Die Feierlichkeiten wurden noch lebendiger und patriotischer.“
Die überwiegende Mehrheit der Anhänger der Blauen Revolution – viele von ihnen waren vor der Wehrpflicht geflohen – war jedoch gegen die Beteiligung Eritreas am Krieg in Tigray.
„Als Reaktion auf diesen Aufschwung der nationalen Einheit griff ein radikaler Teil der Opposition zur Gewalt … sie warf Steine, zündete Autos an, beschädigte Eigentum und griff Polizisten an“, sagt Daniel.
Er glaubt nicht, dass die YPFDJ jemals in Gegengewalt verwickelt war, und sieht die Schuld eindeutig bei ihren Rivalen.
Als Mitbegründer und Vorsitzender von One Nation, einer Organisation, die sich für einen demokratischen Wandel in Eritrea einsetzt, ist er entschlossen, eritreische Festivals weltweit florieren zu lassen – und betrachtet die Absage der Jamborees nicht als Antwort auf die Aktionen der „Extremisten“.
„Die Lösung besteht nicht darin, sich diesen Taktiken zu ergeben. Recht und Ordnung müssen herrschen.“
„Diejenigen, die das Gesetz brechen, indem sie diese Verbrechen begehen, müssen für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden.“
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