Der Anblick, dass Bayern München die Bundesliga-Meisterschale holt, war in den letzten Jahren sehr vertraut.
Mit elf Titeln in Folge dominieren die Bayern seit mehr als einem Jahrzehnt die höchste deutsche Spielklasse.
Aber dieses Jahr war ganz anders. Borussia Dortmund, das in der vergangenen Saison fast mit dem letzten Schuss den Sieg verpasste, ist unter Edin Terzic von der Leinwand aufgestiegen und hat das Champions-League-Finale erreicht.
Die Bayern könnten hinter Stuttgart immer noch Dritter werden, aber Bayer Leverkusen war den Verfolgern deutlich überlegen.
Ein firmeneigener Verein mit Plastikfans, der über 20 Jahre hinweg mäßigen Erfolg hatte – das ist das unfreundliche Stereotyp, als das die Oppositionsfans sie abgetan haben.
Aber auf dem Platz gibt es nichts als Lob für die Arbeit, die Xabi Alonso in dieser Saison geleistet hat, nachdem er im Oktober 2022 zum Trainer ernannt wurde und der Verein mit nur fünf Punkten aus den ersten acht Spielen der zweitletzte in der Bundesliga ist.
Kurz vor Alonsos Ankunft war Leverkusen im DFB-Pokal vom Drittligisten SV Elversberg gedemütigt worden.
Für den Sportdirektor des Vereins, Simon Rolfes, war es ein großer Vertrauensbeweis an einen Mann, der zuvor nur als Cheftrainer der B-Mannschaft von Real Sociedad in Spanien gearbeitet hatte.
Aber Alonsos kometenhafter Aufstieg führte dazu, dass er irgendwann der Spitzenkandidat für die Nachfolge von Jürgen Klopp in Liverpool wurde. Er hat eine Gruppe von Spielern, die einst als unauffällig galten, zu einer titelgewinnenden Maschine zusammengebaut.
Als zweifacher Champions-League-Gewinner mit Liverpool und Real Madrid löste sein Wechsel zum Trainer natürlich einiges aus, aber eine Mannschaft, die ins Wanken geriet, in Unbesiegbare zu verwandeln, würde zu den großartigsten Geschichten des modernen Fußballs gehören.
Leverkusen stellte mit 49 aufeinanderfolgenden Spielen in allen Wettbewerben einen neuen Rekord unter den europäischen Klubs auf und sicherte sich mit einem späten Unentschieden gegen die Roma den Einzug ins Europa-League-Finale. Mit einem 5:0-Auswärtssieg in Bochum verlängerten sie diese Zahl auf 50 Spiele.
Wie hat Alonso das gemacht? Die erfolgreiche Rekrutierung hat nicht unerheblich dazu beigetragen, dass sich Victor Boniface, Granit Xhaka, Jonas Hofmann und Alex Grimaldo schnell eingewöhnt haben.
„Um uns auf dieses Jahr vorzubereiten, haben wir begonnen, über diese strategischen Akteure in den strategischen Positionen nachzudenken, wer uns ausmachen könnte und wo wir besser sein könnten“, sagte Alonso im Herbst.
Jamie Carraghers Analyse von Alonsos Führungsstil zu Beginn dieser Saison verdeutlichte die Intelligenz, die eingesetzt wird, um Gegner in Fallen zu locken und auf den Außenbahnen Platz für Spieler wie Grimaldo und Jeremie Frimpong zu schaffen.
Die Bundesligamannschaften hatten keine Antwort darauf, und dann war da noch die angeborene Gabe, diese Intensität bis zum Schlusspfiff aufrechtzuerhalten.
Obwohl sie am Donnerstag insgesamt mit 3:2 gegen die Roma lagen, war Leverkusen am Ende die Mannschaft, die Druck machte, angespornt durch den ungeschlagenen Rekord, den sie so unbedingt halten wollten.
Josip Stanisics Treffer in der siebten Minute der Nachspielzeit war das zwölfte Mal in dieser Saison, dass Leverkusen nach der 90. Minute punktete, alle sieben waren entscheidend.
Nach einem weiteren Comeback sagte Alonso: „Es ist schwierig, diese Art von Situation immer und immer wieder zu erklären. Ich bin wieder einmal sprachlos, dass wir zurückkommen konnten, diesen Charakter zeigen und das Spiel nicht verlieren konnten.“
„Wir haben großartigen Charakter gezeigt und die Jungs hatten auch nach dem 2:0 (für Roma) das Vertrauen, dass wir auf dem richtigen Weg waren.“
„Man kann ein paar Zweifel haben, man kann die Kontrolle verlieren, man versucht, seine Spielweise ein wenig zu ändern. Aber wir haben weiterhin die richtigen Dinge getan.“
Nachdem sich die Mannschaft von Alonso zum ersten Mal in ihrer Geschichte gegen die Bayern durchgesetzt und sich zum Bundesliga-Meister gekrönt hat, ist sie nun der große Favorit auf das historische ungeschlagene Triple.
Am kommenden Wochenende ist Augsburg zu Gast in der BayArena, bevor Gian Piero Gasperinis Atalanta vier Tage später im Europa-League-Finale in Dublin für die scheinbar härteste verbleibende Herausforderung sorgt.
Kaiserslautern, der Tabellen-14. der 2. Bundesliga und noch nicht sicher vor einem Abstiegs-Play-off, trifft am 25. Mai im DFB-Pokal in Berlin auf Leverkusen.
Atalanta trifft nächste Woche im Finale der Coppa Italia auf Juventus, und der Sieg über Liverpool zu Beginn des Wettbewerbs unterstreicht ihre Qualitäten.
Aber nachdem Alonso und Leverkusen einen Rekord gebrochen haben, der 59 Jahre lang von einer legendären Benfica-Mannschaft aufgestellt wurde, stehen sie kurz vor der sportlichen Unsterblichkeit.
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